आईपीएल 2026 की शुरुआत से पहले चेन्नई सुपर किंग्स को गेंदबाजी विभाग में एक बड़ा झटका लगा था। ऑस्ट्रेलियाई तेज गेंदबाज नाथन एलिस, जिनसे टीम को डेथ ओवरों में संभालने की उम्मीद थी, हैमस्ट्रिंग की पुरानी चोट के कारण पूरे सीजन से बाहर हो गए। लेकिन सीएसके प्रबंधन ने जल्दी ही विकल्प तलाश लिया। टीम ने ऑस्ट्रेलिया के ही बाएं हाथ के तेज गेंदबाज स्पेंसर जॉनसन को एलिस के रिप्लेसमेंट के रूप में टीम में शामिल किया है।
जॉनसन 1.5 करोड़ रुपये में सीएसके का हिस्सा बनेंगे। यह उनके लिए आईपीएल में वापसी का मौका है, लेकिन इसके साथ ही एक बड़ी चुनौती भी है—जॉनसन ने पिछले साल आईपीएल के बाद से कोई भी टॉप-फ्लाइट क्रिकेट नहीं खेला है।
एलिस की चोट ने बढ़ाई थी मुश्किल
नाथन एलिस सीएसके के लिए अहम योजना का हिस्सा थे। 11 मार्च को ऑस्ट्रेलिया के घरेलू वनडे कप फाइनल के दौरान उनकी पुरानी हैमस्ट्रिंग चोट गंभीर हो गई, जिसके बाद वह आईपीएल से बाहर हो गए। एलिस को सीएसके ने आईपीएल 2025 में सिर्फ एक मैच खिलाया था, लेकिन इस बार उनसे बड़ी भूमिका निभाने की उम्मीद थी। डेथ ओवरों की गेंदबाजी में उनकी यॉर्कर और विविधता को टीम की ताकत माना जा रहा था।
एलिस की अनुपस्थिति ने सीएसके की पेस अटैक की चिंताओं को और गहरा कर दिया था। पहले से ही टीम ने मथीशा पथिराना को छोड़ दिया था और रवींद्र जडेजा-सैम करन को ट्रेड किया था। ऐसे में एलिस का बाहर होना एक बड़ा झटका था।
कौन हैं स्पेंसर जॉनसन?
30 वर्षीय स्पेंसर जॉनसन ऑस्ट्रेलिया के बाएं हाथ के तेज गेंदबाज हैं। उन्होंने ऑस्ट्रेलिया के लिए 5 वनडे और 8 टी20 अंतरराष्ट्रीय मैच खेले हैं। कुल मिलाकर उन्होंने 71 टी20 मैचों में गेंदबाजी की है।
जॉनसन का आईपील करियर उतार-चढ़ाव भरा रहा है। उन्हें पहली बार 2024 की नीलामी में गुजरात टाइटंस ने 50 लाख रुपये के बेस प्राइस पर 10 करोड़ रुपये की रिकॉर्ड बोली लगाकर खरीदा था—यह उस नीलामी की सबसे बड़ी सरप्राइज बोलियों में से एक थी। उस सीजन में उन्होंने 5 मैचों में 4 विकेट लिए थे।
2025 में कोलकाता नाइट राइडर्स ने उन्हें 2.80 करोड़ रुपये में खरीदा, लेकिन वह सिर्फ 4 मैच खेल सके और उन्हें सिर्फ 1 विकेट मिला। इसके बाद केकेआर ने उन्हें रिलीज कर दिया और 2026 की नीलामी में वह बिना बिके रह गए थे।
चोटों का सिलसिला: क्या जॉनसन फिट हैं?
जॉनसन के आने से जहां एक ओर सीएसके को राहत मिली है, वहीं उनकी फिटनेस को लेकर सवाल भी हैं। पिछले साल आईपीएल के दौरान उनकी पीठ में चोट लग गई थी, जिसके बाद वह बीबीएल और 2026 टी20 वर्ल्ड कप से बाहर हो गए थे। तब से उन्होंने कोई भी टॉप-फ्लाइट क्रिकेट नहीं खेला है।
यानी, जॉनसन लगभग एक साल से प्रतिस्पर्धी क्रिकेट से दूर हैं। सीएसके के पास अब उन्हें मैच फिटनेस में लाने की चुनौती है, वो भी तब जब टीम का पहला मैच 30 मार्च को है। यह एक बड़ा जोखिम है, लेकिन एलिस के बाहर होने के बाद सीएसके के पास विकल्प सीमित थे।
सीएसके का अब पेस अटैक कैसा दिखता है?
स्पेंसर जॉनसन के आने के बाद सीएसके के विदेशी तेज गेंदबाजों की सूची में अब मैट हेनरी, जेमी ओवरटन, जैक फॉल्क्स और जॉनसन शामिल हैं। भारतीय तेज गेंदबाजों में खलील अहमद, अंशुल कंबोज, गुरजप्रीत सिंह और मुकेश चौधरी हैं। शिवम दुबे और अमन खान ऑलराउंडर के रूप में पेस बॉलिंग विकल्प हैं।
देखने वाली बात यह होगी कि सीएसके अपनी प्लेइंग इलेवन में कितने तेज गेंदबाज रखती है। जॉनसन को अगर मौका मिलता है, तो वह पॉवरप्ले में अपनी गति और उछाल से प्रभावित कर सकते हैं। लेकिन डेथ ओवरों में उनकी भूमिका को लेकर अभी अनिश्चितता है।
क्या यह रिप्लेसमेंट सीएसके के लिए फायदेमंद होगा?
एलिस और जॉनसन दोनों ऑस्ट्रेलियाई बाएं हाथ के तेज गेंदबाज हैं, लेकिन उनकी भूमिकाएं अलग हैं। एलिस डेथ ओवरों के विशेषज्ञ थे, जबकि जॉनसन की पहचान पॉवरप्ले में गति और उछाल से बल्लेबाजों को परेशान करने की रही है। यानी, सीएसके को अपनी डेथ ओवरों की रणनीति पर फिर से काम करना होगा।
हालांकि, जॉनसन का अनुभव और अंतरराष्ट्रीय करियर उन्हें एक भरोसेमंद विकल्प बनाता है। अगर वह पिछली चोट से पूरी तरह उबर चुके हैं और अपनी लय हासिल कर लेते हैं, तो वह सीएसके के पेस अटैक में मजबूती जोड़ सकते हैं। लेकिन यह एक बड़ा “अगर” है।
निष्कर्ष: जोखिम भरा लेकिन जरूरी कदम
सीएसके के लिए यह रिप्लेसमेंट जोखिम भरा है, लेकिन एलिस के बाहर होने के बाद यह सबसे अच्छा उपलब्ध विकल्प था। जॉनसन के पास आईपीएल का अनुभव है, अंतरराष्ट्रीय स्तर पर खेलने का ट्रैक रिकॉर्ड है, और सबसे अहम—वह बाएं हाथ का तेज गेंदबाज है जो विविधता लाता है।
अब देखना यह होगा कि सीएसके का सपोर्ट स्टाफ जॉनसन को कितनी जल्दी मैच फिटनेस में ला पाता है। अगर वह पिछले साल जैसी रफ्तार हासिल कर लेते हैं, तो यह रिप्लेसमेंट सीएसके के लिए वरदान साबित हो सकता है। अगर नहीं, तो टीम के गेंदबाजी संकट और गहरा सकता है।
