जैसे-जैसे आईपीएल 2026 की शुरुआत के दिन करीब आ रहे हैं, चेन्नई सुपर किंग्स कैंप में सबसे बड़ा सवाल नई टीम के कप्तान को लेकर नहीं है, न ही विदेशी खिलाड़ियों की सूची को लेकर, बल्कि उस शख्सियत को लेकर है जिसने पिछले एक दशक से इस फ्रेंचाइजी को परिभाषित किया है। महेंद्र सिंह धोनी। 44 साल की उम्र में, जब संजू सैमसन जैसा विकेटकीपर-बल्लेबाज टीम में शामिल हो गया है, तो धोनी की भूमिका अटकलों का केंद्र बन गई है। क्या वो डिजाइनेटेड इम्पैक्ट प्लेयर होंगे? फिनिशर के रूप में नंबर 8 या 9 पर बल्लेबाजी करेंगे? या फिर ‘कैप्टन कूल’ सबको चौंकाते हुए ऊपरी क्रम में आएंगे?
28 मार्च से शुरू हो रहा आईपीएल 2026 का सीजन धोनी का आखिरी माना जा रहा है, लेकिन जिस शख्स ने अपना पूरा करियर उम्मीदों को तोड़ने में बिताया हो, उसके बारे में कुछ तय करना मुश्किल है। एक बात तो तय है कि 30 मार्च को राजस्थान रॉयल्स के खिलाफ सीएसके का पहला मैच सिर्फ नतीजे के लिए नहीं, बल्कि यह देखने के लिए भी देखा जाएगा कि ‘थाला’ बल्लेबाजी के लिए किस नंबर पर उतरते हैं।
संजू सैमसन फैक्टर और विकेटकीपिंग की पहेली
सालों तक धोनी सीएसके के लिए बतौर विकेटकीपर-बल्लेबाज निर्विवाद पहली पसंद रहे। संजू सैमसन के आने से यह समीकरण बदल गया है। संजू सिर्फ एक खिलाड़ी नहीं हैं, बल्कि कप्तानी के दावेदार और टॉप ऑर्डर के धाकड़ बल्लेबाज हैं, जो अधिकांश पारी में विकेटकीपिंग की जिम्मेदारी संभालेंगे। टीम में उर्विल पटेल भी विकेटकीपर के रूप में मौजूद हैं। ऐसे में धोनी की भूमिका क्या होगी?
सबसे पहला अनुमान यह लगाया जा रहा है कि धोनी अब सिर्फ बल्लेबाज के तौर पर खेलेंगे। लेकिन ऋतुराज गायकवाड़, डेवोन कॉनवे, शिवम दुबे और अब संजू सैमसन से भरा टॉप ऑर्डर काफी मजबूत है। ऐसे में मिडिल और लोअर ऑर्डर में जगह सीमित है। यहीं से टैक्टिकल चुनौती शुरू होती है। क्या धोनी नंबर 6 या 7 पर शुद्ध बल्लेबाज के तौर पर फिट होंगे, या टीम उन्हें इम्पैक्ट प्लेयर के तौर पर इस्तेमाल करेगी—ऐसे में वो तभी उतरेंगे जब स्थिति उनके फिनिशिंग हुनर की मांग करे?
आंकड़े जो सवाल खड़े करते हैं
आईपीएल 2025 में धोनी की बल्लेबाजी पोजीशन पर नजर डालें तो उनकी भूमिका में बड़ा बदलाव साफ दिखता है। 14 मैचों में वो ज्यादातर निचले मिडिल ऑर्डर पर बल्लेबाजी करते दिखे, जिसमें दो बार नंबर 9 पर बल्लेबाजी करना भी शामिल था—ऐसी पोजीशन जहां वो अपने आईपीएल करियर के शुरुआती दौर में कभी नहीं उतरे थे। उन मैचों में वो तब आए जब टीम मुश्किल में थी या फिर सिर्फ कुछ गेंदें बची थीं।
हालांकि उन्होंने कुछ यादगार पारियां खेलीं—जैसे आरसीबी के खिलाफ नाबाद 30 रन—लेकिन कुल मिलाकर ऐसा लगा कि उनका इस्तेमाल बहुत संभलकर, लगभग आखिरी हथियार के तौर पर किया जा रहा था। कई मैचों में रविचंद्रन अश्विन और विजय शंकर जैसे खिलाड़ी उनसे पहले बल्लेबाजी करने उतरे। धोनी जैसे दिग्गज के साथ यह देखना कि उनसे पहले निचले क्रम के अन्य खिलाड़ी भेजे जा रहे हैं, एक बड़े सवाल को जन्म देता है।
एबी डिविलियर्स की साफ राय
हाल ही में दक्षिण अफ्रीका के पूर्व दिग्गज एबी डिविलियर्स ने इस बहस में अपनी आवाज जोड़ी। उन्होंने कहा कि धोनी की मौजूदा बल्लेबाजी पोजीशन उनकी काबिलियत के साथ न्याय नहीं करती। डिविलियर्स का तर्क था कि अगर धोनी कप्तानी नहीं कर रहे और नंबर 8 या 9 पर बल्लेबाजी कर रहे हैं, तो ऐसा लगता है कि वो सिर्फ टीम में जगह भर रहे हैं।
उनका सुझाव सीधा था: धोनी को ऊपर बल्लेबाजी करनी चाहिए, कम से कम नंबर 6 पर, और कभी-कभी नंबर 5 या 4 पर भी। यह बात चेपॉक के उन फैंस की भावना से मेल खाती है जो पिछले कुछ सीजन से महसूस कर रहे थे—वो बिजली सी चमक जो कभी धोनी के आने का संकेत होती थी, अब अक्सर बहुत देर से आती है, जब मैच का नतीजा लगभग तय हो चुका होता है।
धोनी ऊपर क्यों नहीं आते? टीम कॉम्बिनेशन की असलियत
धोनी के निचले क्रम पर खेलने की सबसे बड़ी वजह सीएसके के टॉप और मिडिल ऑर्डर की मजबूती है। गायकवाड़, कॉनवे, संजू, दुबे और एक विदेशी ऑलराउंडर (संभवतः मोईन अली) टॉप-6 में जगह बनाते हैं। धोनी को ऊपर लाने का मतलब होगा किसी युवा आक्रामक बल्लेबाज को नीचे भेजना या किसी अहम ऑलराउंडर को बाहर बैठाना—ऐसा संतुलन जो टीम शायद नहीं चाहेगी।
इम्पैक्ट प्लेयर नियम ने एक नई जटिलता जोड़ दी है। सीएसके सैद्धांतिक तौर पर धोनी को इम्पैक्ट सब्स्टीट्यूट के रूप में इस्तेमाल कर सकती है, यानी वो तभी उतरें जब तेज फिनिश की जरूरत हो। इससे उन्हें मुख्य एकादश में एक अतिरिक्त गेंदबाज या ऑलराउंडर खिलाने की सुविधा मिलेगी। लेकिन इस रणनीति में जोखिम भी है, क्योंकि विपक्षी टीमें पिछले सीजन में धोनी के खिलाफ खासतौर पर स्पिनर्स का इस्तेमाल कर रही हैं, उनकी रिफ्लेक्सेस में आई कमी का फायदा उठाते हुए।
चेपॉक फैक्टर और फैंस की उम्मीद
चेपॉक में जब धोनी बल्लेबाजी करने उतरते हैं तो जो माहौल बनता है, वो दुनिया के किसी और मैदान पर नहीं देखने को मिलता। शोर मीटर उछल जाता है, पूरा स्टेडियम जीवंत हो उठता है। आईपीएल 2025 में, हालांकि, वो पल अक्सर बहुत देर से आए। फैंस जो कभी जल्दी विकेट गिरने की दुआ करते थे ताकि धोनी को बल्लेबाजी करते देख सकें, अब अंतिम ओवरों तक इंतजार करते हैं, कभी-कभी तब जब मैच हाथ से निकल चुका होता है।
सीएसके के लिए यह एक नाजुक संतुलन है। एक तरफ उनका ब्रांड और फैन फॉलोइंग है जो धोनी की मौजूदगी से जुड़ा है। दूसरी तरफ उनके पास जीतने के लिए बनी एक मुकाबला टीम है। फ्रेंचाइजी ने हमेशा इस संतुलन को अच्छी तरह संभाला है, लेकिन आईपीएल 2026 में उन्हें अपनी सबसे रचनात्मक सोच दिखानी पड़ सकती है।
आईपीएल 2026 में धोनी की भूमिका क्या हो सकती है?
आइए, धोनी की भूमिका के कुछ संभावित परिदृश्यों पर नजर डालते हैं:
- द फ्लोटिंग फिनिशर: नंबर 7 या 8 पर बल्लेबाजी, लेकिन साफ निर्देश के साथ कि अगर मिडिल ओवरों में विकेट गिरे तो वो जल्दी आ सकते हैं। इससे उन्हें ज्यादा गेंदें खेलने का मौका मिलेगा और टॉप ऑर्डर की संरचना भी बनी रहेगी।
- द इम्पैक्ट प्लेयर: रणनीतिक रूप से इम्पैक्ट सब्स्टीट्यूट के रूप में इस्तेमाल, जहां वो दूसरी पारी में संकट के समय बल्लेबाजी करने उतरें या जरूरत पड़ने पर विकेटकीपिंग करें। इससे सीएसके को मुख्य एकादश में एक अतिरिक्त विशेषज्ञ खिलाड़ी उतारने की सुविधा मिलेगी।
- द मेंटर-कैप्टन हाइब्रिड: हालांकि ऋतुराज गायकवाड़ औपचारिक कप्तान हैं, लेकिन धोनी की रणनीतिक सोच अमूल्य है। वो शुद्ध बल्लेबाज के रूप में खेल सकते हैं, जबकि विकेट के पीछे या मैदान पर से कप्तान को गाइड करते रहें।
- द सरप्राइज प्रमोशन: अपने शुरुआती दिनों की याद में, सीएसके सबको चौंकाते हुए धोनी को खास परिस्थितियों में नंबर 4 या 5 पर भेज सकती है—खासकर स्पिन-हेवी अटैक के खिलाफ या मुस्तैदी वाले मैचों में।
विरासत का सवाल
आखिरकार, आईपीएल 2026 में धोनी की भूमिका सिर्फ बल्लेबाजी पोजीशन और टीम कॉम्बिनेशन से परे है। यह इस बारे में है कि एक दिग्गज खिलाड़ी और एक दिग्गज फ्रेंचाइजी अपनी शानदार यात्रा के अंतिम अध्याय को कैसे लिखना चाहते हैं। धोनी ने अपने अंदाज में मार्च 2025 में कहा था, “अगर मैं व्हीलचेयर पर भी रहूंगा, तब भी सीएसके वाले मुझे (मैदान पर) खींच लाएंगे।” यह बयान फ्रेंचाइजी और शहर के प्रति उनके लगाव को दर्शाता है।
लेकिन इस रोमांटिक जुड़ाव के साथ एक प्रतिस्पर्धी टूर्नामेंट की व्यावहारिकता भी साथ चलती है। जैसा कि डिविलियर्स और कई फैंस ने कहा है, आदर्श स्थिति वही है जहां धोनी सिर्फ मौजूद न हों, बल्कि प्रभावशाली भी हों—जहां हेलिकॉप्टर शॉट फिर से दिखे, जहां यह बूढ़ा शेर मैच के नतीजे पर निर्णायक प्रभाव डाल सके।
निष्कर्ष
जैसे-जैसे आईपीएल 2026 करीब आ रहा है, सबसे तेज रोशनी धोनी पर होगी। उनकी भूमिका पर बारीकी से चर्चा होगी, उनकी बल्लेबाजी पोजीशन पर बहस होगी, और उनकी हर चाल का जश्न मनाया जाएगा। संजू सैमसन के आने से एक नया वेरिएबल जुड़ गया है, लेकिन इसने सीएसके को धोनी की अनूठी ताकतों को अधिकतम करने वाली भूमिका में इस्तेमाल करने की लचीलापन भी दी है।
चाहे वो इम्पैक्ट प्लेयर हों, फ्लोटिंग फिनिशर हों, या ऊपरी क्रम में सरप्राइज प्रमोशन, एक बात साफ है: एमएस धोनी चेन्नई सुपर किंग्स की धड़कन हैं। अगले दो महीनों में यह धड़कन किस गति से चलेगी, यह न सिर्फ सीएसके की किस्मत तय करेगा, बल्कि उस सीजन के भावनात्मक आर्क को भी, जो एक युग के अंत का गवाह बन सकता है।
